海上冷冻船的发明国家是：英国。
1626年，美国著名哲学家弗兰西斯.培根曾经作过试验，把鸡肉埋在雪里，在很长时间内都不腐败变质。之后，一些科学家也作过同样试验， 从那时起人们已经知道，食物腐烂的原因是由于人眼看不见的微生物在作怪。对付它们的办法之一就是冷冻，因此用冰来冷藏食品是一个好办法。1873年，制成了一艘用冰致冷的冷藏船，名字叫“诺福克”号。它从澳 大利亚的墨尔本运了20吨冻羊肉到英国伦敦。消息传开，人们纷纷前来参观，想看个究竟，冷藏船到底能不能使羊肉不变质？ 待船舱打开，人们大失所望——羊肉已经变质发臭了！原来当船从墨尔本出发，要跨越炎热的赤道才能抵达英国，船上的冰耐不住赤道的炎 热，很快就化掉了。因此，试图以冰作为冷藏手段的冷藏船的试验失败了。
既然利用天然冰不能达到长期致冷，人们就另辟蹊径，开始研究制造人造冰的技术。1822年，英国物理学家法拉第发现了这样一个现象：气态的二氧化碳、 氨气、氯气在加压的情况下会变成液体，压力减少后又会恢复气体，而在这个过程中还伴随着吸热与放热。不久，德国化学家林德利用这个现象制成了冷冻机，他是利用氨来制冷。先给氨加压使其液化；再使它从小孔中射出，使其立即蒸发，在蒸发的过程中会吸收大量的热量，从而使周围环境的温度下降，这样就达到致冷的目的。然后利用压缩机再把蒸发了的氨重新压缩，使之液化，又开始下一个吸热致冷的循环过程。根据这个原理，1876年制成了名叫“罗萨姆”号的冷藏船，船上安装了一台以氨作制冷剂的制冷机，船舱里用盐水来冷却盘管。该船在澳大利亚悉尼港下水，待羊肉刚刚装进船舱，准备起航，不料由于盐水冷却盘管漏水，冷却系统失灵。结果盐水不仅污染了羊肉，而且因天气热，羊肉很快变质，冷藏船的试验再次失败。
但是科学家们并不气馁，一方面分析原因，加以改进，另一方面继续试验。在1879年终于又造了一艘名叫“斯特拉斯列文”号的冷藏船，再次从澳大利亚的悉尼港满载了40吨的牛羊肉向伦敦港进发。一路上跨过炎热的赤道，越过印度洋和红海，穿过苏伊士运河，经过地中海，终于在1880年2月2日到达伦敦港，行程几万里，历时几个月。当人们打开船舱时发现，牛羊肉仍然冻成一块块硬梆梆的肉冰，一点没有变质。这就是世界上第一艘可供实用的冷藏船。从此，冷藏船的运行走上了正常的轨道。
到了20世纪，美国的冷冻工业迅速发展，除了制成大型的冷藏设备外，还研究制造了小型的适合家庭使用的冷冻机，这就是电冰箱，这样一般家庭都可用来冷冻保存食品。为了提高制冷效率，又进一步作了改进，将制冷剂改用氟利昂，这就是现在的冰箱了，其原理与林德发明的制冷机完全一样。
