油轮和游轮这类大型远洋船只会产生在水下长距离传播的噪音。这种声音污染会干扰海洋哺乳动物、鱼类和其它动物的交流声音。船舶交通产生大量噪音时,基本上会掩盖动物的交流声音,导致动物听不到彼此声音。
将食草蟹放入装满白色碎石的水箱里。每个水箱里都装有一个水下扬声器,始终播放安静的自然声音。一组食草蟹每隔一小时还会听到喧闹的自然声音。但另一组食草蟹每小时都要遭受大型船只噪音的侵袭。以食草蟹为食的滨鸟能看到紫外线,紫外线照相技术判断食草蟹随时间推移融入新栖息地的程度。通过滨鸟的眼睛,即通过鸟类视角,来观察食草蟹是否在伪装,是否没有伪装以及它们有多明显。
八周后,只听自然声音的食草蟹的颜色变浅,伪装得很好。但那些暴露在船舶噪音中的食草蟹,颜色并未改变那么多。结果,它们在实验结束时也没怎么伪装。因此,它们会更容易被捕食者发现。更重要的是,在另一项实验进行模拟捕食者攻击时,听船舶噪音的螃蟹逃跑失败。它们要么完全没有反应,要么做出了反应,但反应慢了太多。
因此在真实生活环境中,它们会更容易被捉住。船舶噪音造成的压力可能会干扰管理螃蟹变色的荷尔蒙,或消耗有效变色所需的能量。
这项研究不仅强调噪音污染的意外后果,同时提醒人们,过多压力不仅对人类有害,对需要宁静的野生动物来说还可能是致命的。
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