澳大利亚位于南半球、东半球,介于南太平洋和印度洋之间,拥有澳大利亚大陆和塔斯马尼亚等岛屿。澳大利亚四面环海,东南隔塔斯曼海与新西兰为邻,北部隔帝汶海和托雷斯海峡与东帝汶、印度尼西亚和巴布亚新几内亚相望。
地形地貌
澳大利亚占有大洋洲绝大部分陆地,总面积769.2万平方公里。澳大利亚四面环海,海岸线较为平直,长达36,735公里。
澳大利亚全境平均海拔300米,超过1,000米的山地面积低于1%,低于500米者达87%,乃地表起伏最和缓的大陆。西部是海拔200-500米的低高原,多分布沙漠和半沙漠;也有一些海拔1,000-1,200米的横断山脉。中部是平原,海拔在200米以下,盛长草本植物,其中埃尔湖(Lake Eyre)是最低点,湖面低于海平面12米,以此为中心的大平原为大自流盆地。东部是古老山脉所形成的高地,大部分海拔800-1,000米,东南部的科修斯科山海拔2,230米,是全澳最高峰。东北部沿海的大堡礁是全球最大的珊瑚礁。
澳大利亚大盆地从卡奔塔利亚湾向南延伸至达令河北支流的上游,为世界最大的自流盆地。
澳大利亚主要河流有墨内河(2,520公里)及其支流,水量季节性强,干季易断流。澳大利亚于2012年11月设立全球最大的海洋保护区,以保护澳大利亚6块水域、共230万平方公里的海洋环境。
气候上西部高原和内陆沙漠属热带沙漠气候,干旱少雨,年降水量仅100-300毫米;北部属热带草原气候,年降水量1,000-2,300毫米,为全国多雨区,少部分属亚热带;东部新英格兰山地以南属温带阔叶林气候,年降水量500~1,200毫米。年均温北部为27℃,南部14℃。
澳大利亚是全球最干燥的大陆,饮用水主要是自然降水,并依赖大坝蓄水供水。政府严禁使用地下水,因为地下水资源一旦开采,很难恢复。2006年起,圣婴现象影响扩大,导致降雨大幅减少,各大城市普遍缺水,纷纷颁布多项限制用水的法令,以节水渡过干旱。这一现象直到2008年后开始好转,东海岸每年的降雨量亦开始恢复正常。
作为第一级自然综合体来说,澳大利亚大陆地理环境整体性表现得非常突出。组成大陆地理环境各要素的特征显明而独特,与其他大陆迥然不同,这是各要素间相互联系又相互制约的结果。从整体来看,澳大利亚大陆突出地体现着暖热干旱的特征。这一特征表现在气候、水系分布、植被等方面尤为明显,在外力地貌方面也有明显反映。
首先,在大陆西部,地势起伏和缓,虽有山地,但高度不大,地带性变化较明显,从北至南,依次分布着热带疏林和稀树干草原、热带荒漠、亚热带疏林。其次,由于东部山地的存在,上述地带性结构的连续性遭到了破坏,而形成自海向陆的经向地带性变化的特征,即沿海湿润带和内陆干旱带。考虑各地区的地理位置、地形结构、气候条件和植被类型等特点,可把澳大利亚大陆划分五个自然地理区。
1 北部夏雨区
本区位于大陆的最北部,南界大致与18°—20°S纬线附近。在构造上本区属于西澳陆台的一部分,具有前寒武纪基底,除卡奔塔利亚湾沿岸属沉陷区,地势平坦外,地形以低高原为主。本区属于热带干湿季气候,年降水量介于600—1,500mm,多降在夏季,约占年降水量的80%,冬季干燥。雨季到来前的11月气温最高,有些地区可超过30℃,最低气温出现在7月,也在20℃以上。河流受气候制约,夏季流量大,有些河流在干季时个别地段干涸。除沿海地带多红树林外,植被以热带稀树草原为主。同时又依降水的多少,呈带状变化,由北向南,依次为热带疏林、热带干草原,较干燥地方分布着灌丛。
2 西部荒漠区
这是澳大利亚最大的自然区。位于大陆中西部,西临印度洋,东部大致止于140°E。按自然条件来说,它很象非洲的撒哈拉。本区除印度洋岸有宽狭不等的沿海平原,在东部、西北部有超过1,000m的山地外,大部分是600m以下的高原。本区最突出的特点是气候干燥,绝大部分地区年降水量不足150mm,仅在周围地区增加到300mm,东部山地迎风坡,年降水量达300—500mm。由于气候十分干旱,地表水很缺乏,仅边缘较湿润地区,河床在雨后有水,大部时间干涸。全区却散布着众多的盐湖。本区夏季炎热,是全大陆夏季高温区,冬季气温日较差大。由于降水稀少,蒸发量大,植物贫乏,以荒漠植被为主。
3 西南部冬雨区
本区位于大陆西南部,三面临海,属夏干热,冬温雨的地中海型气候区。沿海地带年降水量可达1,000mm,向北和向内陆降水量逐渐减少,有的地区还不足500mm。自然植被以森林为主,由高大的桉树组成,有些地段自然植被已为人工针叶林所代替,有的地区已辟为农田发展园艺业。由沿海向内陆,随降水量的逐渐减少而变成稀疏的桉树林和澳大利亚特有的密灌丛。
4 中部干旱平原区
本区北部属埃尔湖内陆流域,南部是墨累-达令河流域,地形以平原为主,是澳大利亚大陆地势最低平部分。气候属大陆性,自东向西干燥性逐渐加强。埃尔湖滨年降水不足120mm,由此向北、东、南外围增加到500mm。全区夏季普遍高温,平均气温在25℃以上;冬季北部为11—15℃,南部为9—12℃。平原区地表水不多,但地下水却十分丰富。植被依降水多少而发生变化,降水较多的北部和东部,生长着稀疏明亮的桉树林和干草原,向南是不同的灌丛,沿河是桉树带状林,愈接近埃尔湖愈干燥,形成荒漠,有些地段仅在偶然间大雨之后,植物迅速生长,其中多数是短生植物。
5东部湿润山地区
本区位于大陆东部,包括大分水岭和大陆的东部沿岸地带,是一南北向条带状自然区。地形以山地占绝对优势,第三纪构造运动中,古褶皱山地发生断裂、抬升,沿断裂线有玄武岩喷出,个别地段有火山活动。全区气候湿润,年降水量一般在1,500mm左右,在地形有利的条件下,可超过4,000mm。气温随纬度的增加而递减,北段年内温差不大;南段已属于亚热带,冬季气温较低,有时冷气团从南方侵入,气温可降到0℃ 以下。冬季高山上有积雪。河流短小(不超过 400 km)流急,靠雨水补给。东部山地是澳大利亚主要森林分布区,北部为热带雨林,南部为亚热带潮湿森林。从海岸到海拔 1,000—1,200 m的东坡布满森林,山脉西坡降水较少,林地稀疏。山地上部生长的树木较矮小,海拔1,600—1,900m的地段,森林变成曲树群落和矮生灌丛。
此外,塔斯马尼亚岛构成了一个独特的自然地理区,它处在南半球温带地区,面积67,900km2,与大陆间以宽224km的巴斯海峡相隔。塔斯马尼亚岛在地形和地质构造上均为大陆东南部山地的延续。它的地形属穹状高地,平均海拔为600 m,被河谷深切,北部和中部地势较高,可达1,500m,有古冰川遗迹。海岸陡峭并有大量锯齿状海湾和半岛。塔斯马尼亚岛气候凉爽,属温带海洋性气候,最热月和最冷月气温差一般不超过 10℃,年平均降水量1,000mm,有的地区可超过3,500mm,多以持续的毛毛细雨形式降落。在山地冬季可有降雪,但雪被多难以保存。河网稠密,河流水深流急,水量丰富。主要是森林植被,以常绿树种占优势;特别是喜湿的桉属和常绿栎树。岛上保存有一些大陆上早已灭绝的动物,也有一些南极区系的代表,如除了大陆上的有袋类外,在岛上有袋狼和袋獾,在南部还有企鹅。.
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