1989年11月10日，中国第一艘大功率全垫升式气垫船在天津投入海上运行。这种气垫船总重80吨，载重12.5吨，是中国目前吨位最大的气垫船。总功率4410千瓦，最高时速可达85千米，以两台燃气轮机作气垫船动力，这在中国是首次。这种气垫船于1988年12月和1989年8月，在天津海河和渤海湾分别进行了内河航行和海上航行，获得成功。航行时，巨大的风扇将船体垫升到1.8米高，在2～3级海浪、风速每秒3.5米的海况下，船速达到每小时85千米，各项性能达到设计要求。大功率气垫船的研制成功，对航运的发展有重要的作用。
气垫船多用做什么
气垫船多为客船，也用作渡船或交通船。气垫船航行速度可达每小时80海里。按气垫船提升高度可分为全垫升式和部分垫升式。全垫升气垫船又称全浮式气垫船。是在船底四周有柔性围裙，由于是全垫升，故其速度高且适应性好，能在水面航行外，也可在平坦地面和沼泽中行驶。其推进是使用空气螺旋桨，用空气舵控制方向。部分垫升式气垫船，即侧壁气垫船。是在船体两舷设刚性侧壁，而在首尾设柔性气封装置以维持气垫，可垫升大部分船体，只能航行于水面，其推进是使用水下螺旋桨式喷水装置。航行速度高于普通船舶，但不及全垫升式气垫船。气垫船结构材质要求强度高、质量轻。使用铝合金、玻璃钢或高强度钢制造，采用航空发动机、高速柴油机等作为动力装置。
气垫船设计的思路就是在船底下面产生一个气垫，使船体与地面不直接接触，好像悬在空中一样。这个气垫由发动机从船体上方或四周吸进空气，然后由船体下方喷出。由于船底四周用橡胶带围衬，像个弹性裙子一样，就形成了一个气垫。气垫船有一个充气的气垫，可使船体浮出水面航行，由于水的阻力减少，因此航行速度很快。气垫船并非只是在水上浮动，而是受气垫的支撑，可在水上、沼泽或陆地上移动。气垫船上带有巨大的风扇来形成气垫。这股气垫被一圈称为“围裙”的橡胶围封在船身周围。
气垫船的最大优点是它在地面和水面上一样行驰，在地面上行驰时也不需要修筑公路，非常方便。
