高速船大有发展前途。日本计划发展运货的“海上高速火车”,其装货量比现在的要增加一倍,航速在50节(93千米/小时)以上,能在6级风浪和暴风雨天气里安全航行。三井机械造船集团和三菱工业集团研制的“高速火车”货船,是气垫船和双层船的混合,气垫承受了船体80%的重量,船大部分是在水面之上,航速高达111千米/小时,且稳定性好,能在6米大浪中航行。它可以在一天之内把日本边远地区的鲜货送到东京。法国制造的快渡轮,一次能载400位乘客和45辆汽车,半小时全部装卸完,航速最大为70千米/小时,从法国圣马洛到英国泽西岛只需70分钟。澳大利亚的高速双体船质量好,价格比欧洲的船便宜,在国际市场上占领先地位。我国高速客船发展很快,仅1995年-1996年间就有4艘双体侧壁式高速气垫客船投入使用,其航速都在55千米/小时以上。
有人认为,几年内一般货船不会有大变化,但10年以后,超高速船将可能用于集装箱船。俄罗斯的秘密船只时速可达500千米-600千米,可贴水面“飞行”,也可在陆地飞行。当然,速度那么高,驾船也必须是高度自动化了(比如采用全球卫星定位导引和电子海图的自动导航装置)。到21世纪,高速船和超高速船会使水路运输发生巨大变革。
21世纪高速船的造船材料也有变化。由日本石川岛播磨重工业公司提供设计的21世纪双体音速渡船,船体采用铝合金船体,使重量得以大大减轻,成型制造工艺更为容易。它利用螺旋桨推进器和喷水推进器,供操纵者根据航道具体情况而灵活掌握。