号称不沉巨轮的泰坦尼克,却在1912年的首航途中撞击冰山,折戟沉沙,其根本原因究竟是什么?是航速过快还是结构有问题?是天灾还是人祸?百多年来争论不休。
冰海沉船的一幕让人难以忘怀,而几十年后当潜水员们发现,泰坦尼克号被撞击的首部并没有巨大的损伤,只有六个不算太大的窟窿,这条大船居然......因此而沉没了。实地考察没有解决问题,反而使问题更加复杂了。
其实,也许六年后的一颗水雷,早已给我们提供了答案。
这个答案来自于泰坦尼克号的“妹妹”——不列颠尼克号。
泰坦尼克号实际并非孤独的存在,它诞生的时候,已经有一个几乎一模一样的“姐姐”奥林匹克号,它们使用相同的船体设计图纸,只是泰坦尼克号装修更加豪华。它们还有一个“妹妹”,这就是1914年下水的不列颠尼克号。
▲ 在船厂中建造的不列颠尼克号
▲ 对比正在建造的泰坦尼克号,可以发现它们几乎如出一辙
事实上两条船是稍有不同的。这是因为不列颠尼克号在建造时吸取了泰坦尼克号沉没的教训,对船体构造进行了改进,这包括——
对舵进行了改造,增加了舵叶面积;
增加了救生艇,使所有人员都有机会在遇到海难时逃生;
加强了无线电系统,以保证更好地发送包括求救等信号;
增加了水密隔壁,使它拥有了十七个水密隔舱(泰坦尼克号是十六个),水密隔墙被加高到了救生艇甲板,即使有六个水密舱灌满水,不列颠尼克号仍能漂浮在海面上;
船的宽度增加了29英尺,以允许沿着机舱和锅炉房安装双层船体;
它的动力也得到加强,达到了5万马力(相当于半个铁臂阿童木)。
▲ 正在吊装的不列颠尼克号上所用锅炉,可见其巨大
泰坦尼克号被认为舵叶太小,使它没能躲开冰山,现在增大了;
泰坦尼克号被认为隔舱的顶部太低,上层舱室进水之后失去意义,现在提高了;
泰坦尼克号救生艇太少,造成大量人员损失,现在增加了;
泰坦尼克号被认为外层钢板脆弱,导致开裂大量进水,现在增加双层底,外壳破也不要紧了;
……
还要怎样?
采取了这些措施,这条不列颠尼克号似乎比泰坦尼克号更有资格被称为是“永不沉没”的船。
完成的不列颠尼亚号可能比泰坦尼克号更加豪华、威武,然而这个涂装的不列颠尼亚号实际上只存在了三个多月的时间(1916年5—8月战事不太紧张的时刻),它在大多数时间是下面的戎装——
接近完工的1915年被英国海军部征用,1915年12月23日作为一
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