邮轮原为运输货物或运载旅客的交通工具。直至廿世纪初，一些邮轮开始为旅客提供有限的基本设施如客房及餐厅服务。廿世纪中期是航空旅游的兴盛时期，为增加竞增力，邮轮公司遂兴起邮轮假期的概念。邮轮假期在廿世纪八十年代渐趋蓬勃，不少邮轮公司加入，并投资建造设施更豪华、节目更丰富、排水量更多的邮轮，使邮轮变成一个豪华的海上度假村。邮轮被称为“无目的地的目的地”、“海上流动度假村”、 是当今世界旅游休闲产业不可或缺的一部分。低调而神秘的世界豪华邮轮在向我们走近，国际豪华邮轮首次停靠中国港口是在上世纪80年代，最 近10 年来，抵达中国港口的国际邮轮数量持续增加。2005年国际豪华邮轮停靠上海、天津、青岛、大连、宁波、厦门等港口共计40港次。2006年有近15艘国际豪华邮轮停靠中国港口达70多港次。2006年7月意大利歌诗达邮轮公司，在中国开辟了第一条以上海作为母港的邮轮客班轮航线。排名世界前十五大豪华邮轮之列的“蓝宝石公主”及“钻石公主”号分别两次、四次访沪，带来的出入境人员总量接近去年全年的从海港口岸入境人数。同时众多国际邮轮公司为开发新兴的邮轮市场，纷纷将关注的焦点转向中国。2006“中国邮轮游艇发展大会”获悉，世界多家邮轮公司将正式进军中国。其中皇家加勒比将上海和香港作为今后在华开航的两大母港，嘉年华麾下的歌诗达邮轮也计划登陆上海，设置全新国际邮轮航班。伴随着世界顶级邮轮公司纷纷抢滩中国市场，邮轮海乘人才匮乏问题凸显。2007年、2008年的世界邮轮大会在中国的召开，世界各地的豪华邮轮共聚一堂，准备大规模进军中国市场，标志着中国即将成为世界邮轮史上一个美好的新天地。2008年的北京奥运会和2010年上海世界博览会，在极大地提升我国国际影响力的同时，也必将招徕更多的游客来中国观光，这将对我国邮轮经济发展起到极大的助推作用。据国际旅游组织预测，到2020年，中国将成为世界上最大的旅游目的地。
