这个问题很有意思，网上对“邮轮”和“游轮”有着各种定义，存在不同的说法和争议。就用于旅游度假目的的大吨位海船来说，目前主流的说法是“邮轮”，有些人则是想当然写成“游轮”，当有人指出应为“邮轮”时，会改过来，我们姑且把以上这些人称为“邮轮派”。但也有相当一部分人很固执，始终认为“邮轮”的叫法错了，应该纠正为“游轮”，我们姑且称他们为“游轮派”。
《现代汉语词典》是相当权威的，仅收入了“邮轮”一词，注释是“海洋上定线、定期航行的大型客运轮船，过去水运邮件总是委托这种大型快速客轮运载，故名”。而“游轮”这个词在该词典中并未予以收入，仅收入了“游船”、“游艇”这两个词，这对“邮轮派”是极具权威性的支持。目前中国几乎所有的OTA网站和大多数邮轮公司均采用“邮轮”一词。不过世界上首屈一指的美国皇家加勒比公司和瑞典诺唯真公司，他们的中文译名则采用了“游轮”一词，这对“游轮派”不啻是一个强有力的支持。
我认为，不管是“邮轮”还是“游轮”，都是舶来品，中文只是对外文的翻译。就英语来说，现代汉语词典对“邮轮”的定义相对应的英语词比较贴切的是“Ocean Liner”，其主要功能是客运，附带运载邮件和零担货物，最典型例子就是泰坦尼克号。在上世纪40年代以前邮轮是洲际和国际旅行的主要交通工具。主要功能是客运，体现在“运”字上，仅仅是一种交通工具，在二战后基本退出了历史舞台，被航空运输所替代。而现代意义上的豪华邮轮不再是一种简单的交通工具，而是集交通、娱乐、美食、度假等功能于一身的海上都会，航线也不再是起点到终点的跨海线路，而是从某个母港出发，停靠若干个旅游目的地之后再回到出发港的绕圈式线路。从这个意义上说，这种轮船的对应英语词是“Cruise Ship”或“Cruise” 。
“Cruise Ship“”进入中国大陆市场比较晚，我记得最早进入中国市场的是意大利的歌诗达公司，于2006年用一艘2.8万吨的“爱兰歌娜”号试水中国市场。而在此之前，Cruise Ship在香港和台湾已经运营多年，他们沿用了“邮轮”（繁体写作“郵輪”）一词。 而同为汉字圈的韩国和日本则均采用英语cruise的音译（日语为クルーズ, 韩语为“크루즈”）因此，中国大陆开始邮轮业务时采用港台使用多年的“邮轮”（郵輪）一词也是顺理成章的事情。
虽然现代的邮轮和二战前的邮轮含义有了很大区别，但作为一个沿用下来的老词再去更改似乎也没有大的必要。就好比，过去使用蒸汽机的列车我们称之为“火车”，即便后来用上内燃机甚至电气化了，早就没有了明火锅炉，但我们还是称其为“火车”。再比如，过去的路用来跑马匹或者马车，称之为“马路”，现在早就是汽车的天下，我们还是称之为“马路”，并没有感到不妥。语言就是一个习惯成自然的东西，没什么道理可讲。
不过《现代汉语词典》应该与时俱进，收入“游轮”一词。目前，在各大OTA平台上，一般将海上航行的豪华大型度假船称为“邮轮”，在内河航行的称为“游轮”，例如多瑙河游轮，长江游轮等。
