电线缆由外皮提供保护，室内使用的数据线缆可根据其防火性能进行分类。目前有很多国际标准规范线缆的防火性能，例如国际电工委员会(IE C )发布的IE C332系列、美国国家电气规范(NEC)推荐的CM系列等。在美国，NEC把线缆分为CMX(最低级别)、CM, CMR(垂直使用)和CMP(强制通风环境中使用)4个级别。这种划分方法在国际上也比较流行。这些分级详细说明了线缆防止火焰蔓延的需求，用于水平布线子系统，且不会被安装在通风回路环境中的线缆被定义为通用型线缆，其外皮材料通常用于规定的温度下，超过规定温度外皮材料的特性将无法保证。
总的来讲，数据通信线缆的外皮有四种：聚氯乙烯(PVC)材料，容易燃烧且会产生有毒气体；防火型PVC，同样可燃且产生有毒气体，但燃点比普通PVC材料高；低烟无卤(LSZH或LSOH)型，燃烧时产生的有毒气体非常少，燃烧的速度很慢；强制通风级别线缆，燃烧时会释放卤素气体，但其燃点比防火型PVC和LSZH还要高。美国国家电气规范(NEC)的防火规范覆盖了低压通信线缆的防火需求，定义了5个防火级别(另外附加了一个地毯下线缆的级别)。最高级CMP强制通风线缆(增压级)，用干通风位置和强制通风环境中，无须使用防火套管，定义此级别的目的是减少火焰和可见气休蔓延到建筑物的其他部分；第二级CMR垂直线缆(干线级)，在大楼干线和水平电缆中使用，在大楼干线使用时、火焰不会沿线缆在楼层间蔓延；第三CMG通用线缆(商用级)，用于水平走线，可以捆在一起使用，但不可以穿越楼板或天花板，只可以用于同一楼层；第四CM通用线缆(通用级)，用于水平走线，可以捆在一起使用，但不可以穿越楼板或天花板，只可以用于同一楼层;最低CMX限制使用线缆(家居级)，应用于单独敷设每条电缆的家庭或小型办公室系统，不应成捆敷设。
