海底电缆（undersea cable）是用绝缘材料包裹的导线，铺设在海底，用于电信传输。现代的海底电缆都是使用光线作为材料，传输电话和网际网路信号。全世界第一条海底电缆是1850年在英国和法国之间铺设。中国的第一条海底电缆是在1888年完成，共有两条，一是福州川石岛与台湾沪尾（澹水）之间，长177海浬 另一条由台南安平通往澎湖，长53海浬。
什么时候有跨洋电缆
人类第一条海底电缆是1857年在柯尼加·汤姆逊的带领下开始铺设的。工程开始之初，2 400英里长的海底电缆仅仅沉放了八分之一左右就在330海里处中断了。春天，沉放工作再次开始，经过同风暴一个月左右的搏斗，电缆终于于8月份到达爱尔兰，1858年8月3日下午3时55分，人类第一封跨越大洋的电报从欧洲直达美洲。但是好景不长，这个电缆只用了一个月左右就出现了故障，随后完全中断。整个工程，投资公司耗资10英镑，这笔投资数额在当时是十分巨大的，却没有产生任何商业利润。投资股东都纷纷退股，舆论哗然，各方面的批评纷至沓来。但是汤姆逊以坚定的信念又开始进行新一轮投放的准备。经过了7年的准备，1865年新的改良电缆投入使用了。1865年6月，第三次投放工作开始，这一次汤姆逊亲自登船领导投放，结果投放船在航行到大西洋中部的时候，电缆又一次意外地折断了。这次不但投放没有成功，连电缆也赔了进去，巨大的失败使意志坚定的汤姆逊也不禁热泪盈眶。由于这一次的失败，公司在1865年就停止了业务，汤姆逊再一次承受了巨大的压力。有一位传记作者曾经这样来描述当时的场景：在一天傍晚，公司总经理弗尔特到海边散步，他远远看见汤姆逊拄着拐杖凝视着大海，一言不发。总经理走近跟前向汤姆逊打招呼：“教授您在想什么？”汤姆逊望着大海说：“海底电缆。”弗尔特感慨地说：“是啊！我们已经付出了9年的代价。”汤姆逊转过脸情绪激动地说：“只要再造出一套电缆我一定会成功。”弗尔特问：“您有这么大把握吗？”汤姆逊坚定地说：“我相信大西洋阻挡不住人类前进的脚步。”1866年4月，42岁的汤姆逊主持了第四次跨洋电缆的投放，而且这一次终于获得了成功。汤姆逊在晚年曾经这样写到：“我坚持奋战55年致力于科学的发展，用一个词可以道出我最艰辛的工作特征，这个词就是失败。”正是靠着坚忍不拔的意志，他在一次次的失败中顽强前进并最终取得了成功。
