通常说的光缆是一种光通讯设备，它利用“光的全反射”原理，将需要传送的数据由电信号转换为光信号进行通讯。光缆通讯具有传输容量大、传输质量好、损耗小、中继距离长等独特优势。在我国，家庭和单位早已普遍使用光缆连接互联网，从而构成了应用最广泛、密度最高的光纤网络。
光缆通常由光导纤维和保护外套构成，普通入户的光缆比较纤细，自然比较脆弱；而室外光缆为了适应外部复杂环境，提高抗拉扯、防水等性能，由缆芯、加强钢丝、填充物和护套等几部分组成，比较结实粗壮。海底光缆为例，用于浅水域的光缆直径与矿泉水瓶相当，深海光缆直径则相当于一根油性笔。陆地上的光缆通常采用悬空、地埋等方式敷设。
从作用上讲，国防光缆和民用光缆没有本质区别，都是信息通讯的工具。但对于国防光缆而言，由于承担了传递重要军事机密信息的重大使命，是国家和军队通讯的关键基础设施，在日常战备和真正协同中发挥着重大的作用，因此相对于一般的民用光缆，对于线路安全可靠、信号实时畅通的要求非常高。
因此，为了确保线路的安全畅通，国防光缆都会在途径之处设立明显的标志，地表通常设置标石，悬空线路也要悬挂警示标牌。通过每隔一段距离设置的标石或标牌，注明线路在地下的大概范围和走势，如果在国防通信线路周围规划和施工，在视线范围内都能能看到这些标石。很多项目在规划时，都要通过审批程序，期间也会考虑规划建设范围区内国防光缆的问题。所以规范的工程施工通常不会对国防光缆造成破坏和影响，但是，由于光缆敷设路径很长、地表环境复杂，很多地面施工不规范，甚至没有规划审批许可，仍不时发生国防光缆被挖断的事件。
对于破坏国防光缆的问题，处理处罚的主要依据是我国刑法。根据《中华人民共和国刑法》第三百六十九条第二款：【破坏武器装备、军事设施、军事通信罪；过失损坏武器装备、军事设施、军事通信罪】破坏武器装备、军事设施、军事通信的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制；破坏重要武器装备、军事设施、军事通信的，处三年以上十年以下有期徒刑；情节特别严重的，处十年以上有期徒刑、无期徒刑或者死刑。过失犯前款罪，导致严重后果的，处三年以下有期徒刑或者拘役；导致特别严重后果的，处三年以上七年以下有期徒刑。战时犯前两款罪的，从重处罚。
挖断国防光缆的处罚主要依据情节的严重程度，只有那些“情节特别严重”的，才会以破坏军事通信罪定罪。这里具体分为三种情形：过失破坏国防光缆、故意破坏国防光缆、国防光缆泄密。
首先，对于过失破坏国防光缆的情况。在具体实践中，建设、施工单位人员，忽视军事通信线路、设备保护标志，进行违章作业，致使军事通信线路、设备损毁，一般以过失破坏军事通信罪定罪处罚。
过失破坏武器装备、军事设施、军事通信，造成严重后果的，处三年以下有期徒刑或者拘役；造成特别严重后果的，处三年以上七年以下有期徒刑。
如果情节较轻，尚未造成重大后果，并不构成犯罪，在实践中多数予以经济处罚。鉴于国防光缆对于通讯保密性、时效性的要求很高，因此其维修费用是论秒来计算的，很多时候的光缆维修费动辄都在几十万元以上。
其次，对于故意破坏国防光缆的情形。显然，这种行为是触犯刑罚的犯罪行为，就已不能简单采用经济处罚了结。按照上述规定，根据危害情节，会处以三年以上有期徒刑，最严重的会判处死刑。
辽宁省大连市一名挖掘机司机受雇佣清理一片绿化地时，不慎将两根国防通信光缆挖断，造成军事演习无法正常进行。根据法院对这起损坏军事通信设备案的一审判决，该司机及两名雇主构成过失损坏军事通讯罪，司机和一名雇主被判缓刑，另一名雇主还因贩卖毒品罪，被合并执行有期徒刑16年。
再次，国防光缆窃听的情形。光纤通信不会像电缆那样产生电磁波外泄信息，因此被人们当作最安全的通信媒介，但俗话说“道高一尺魔高一丈”，如今它也难逃被窃听的厄运。
光纤窃听原理大致是这样的：经过将光纤曲折到临界角度，从而使得一部分光线能够从光纤中折射出来，再通过专用设备将这些光信号收集放大，就可得到所需的信息。下图展现了一个光纤窃听设备的基本原理和构成。
美国国家安全局(NSA)从上世纪90年代便开始进行光缆窃听技术研究，并进行海底光缆的实际窃听试验。2005年3月，美国“海狼”级“吉米·卡特”号核潜艇正式服役。该艇原定于2001年服役，建造期间经过长达数年、耗资24亿美元的改造，增加了海底光缆窃听功能。该艇携带专门用于为海底电缆安装窃听装置的深潜器，可以潜到600米处，通过坐沉海底，释放出深潜器实施窃听，或者将窃听装置安装到光缆上长期监听。目前，世界各地的海底光缆均有可能落入其监视之中。
尽管可以采取监测光纤数据传输特性的方式，发现和避免光纤窃听事件，但由于这种监测的准确定并不高，因此实际应用效果有效。避免黑客经过这种手法获取网络信息的唯一办法便是避免黑客接触到光纤。
因此，如果是故意破坏国防光缆，并通过通信光缆窃听军事秘密，这种行为涉及到破坏军事通信和非法获取军事秘密等多项罪责，数罪并罚的刑期起码五年以上，甚至会判处死刑。
综上，在进行地表施工时，一定要严格尊重各项法律法规，严格执行各项规划建设规章制度，如果确属无意挖断了国防电缆，也千万不要抱有侥幸心理，要抓紧采取补救措施。
第一，要立即封锁现场。不要试图逃避和掩盖，否则会加重情节。封锁现场是避免造成更大的损坏，特别是要保护好现场，不能让工人或者其他闲杂人等进一步接触被损坏的光缆。
第二，要立刻报警，联系当地武装部。具体说明是损坏了国防光缆，有警方联系军队及时处置修复。而且军队的光缆通信监控系统也能很快的发现问题并定位位置。
第三，要做好赔偿准备。一般性损坏时维修费用约为十几万元，损坏严重的情况自然就更高。
