随着新技术的发展，越来越多的新型材料已经应用到了飞机上。
新型材料包括各种复合材料和铝合金材料。新型材料在减小飞机重量，进而节省燃油方面起着重要的作用。例如，将纤维埋置于环氧树脂之中所构成的复合材料比标准铝材轻25%～30%。目前复合材料已可用于方向舵、升降舵、副翼、襟翼、整流罩、起落架门、翼身连接覆板和座舱地板等。铝锂合金是飞机制造的新型金属材料。锂是最轻的金属，比重只有0.53。含锂2.8%的铝合金比标准铝轻8%，是非常理想的轻型材料。
从冰下穿过北极
20世纪80年代末，人们想到制造一种潜冰船，打通横渡北冰洋穿越北极冰山下的航道。因为这是欧洲到美洲的最短航道。设想中的新型潜冰船船体与超级油轮大致相同，船上部的船员室和操纵台在下潜之前可收进船体之中。潜冰船的潜水深度一般在几十米左右。采用塑料充气气箱，减少船体上浮所必须的水柜数量。潜冰船没有螺旋桨，设计者们决定采用普通履带作推进器。履带安装在潜冰船顶上，使整只船倒挂在冰层的底面航行。潜冰船装设许多履带，每一条履带都有各自独立的传动系统并由单独的计算机控制，始终有部分履带紧贴着冰层，大量单独控制的履带将使潜冰船即使在北冰洋不很平坦的冰层底面航行也会非常平稳。在冰层底面有许多倒立着的“冰山”，潜冰船的现代化导航系统会自动避开那些最深的“冰山”群，必要时，伸缩式蒸汽超声波割冰刀将为潜冰船割除这些倒立的冰笋。
梦想穿越北极的人们希望潜冰船能早日制造出来，但还有许多技术问题现实地摆在面前。在冰层底面航行时，履带式推进器能否实用很成问题；能收进船体的伸缩式驾驶台难以与船体密合；制造塑料充气箱的材料也是现代技术面临的难题，等等。
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