中国古代造船用到的木材种类很多，一般都是就地取材，优中选优。并根据木材不同的特点和性能用在船舶不同的部位。常用到的木材种类有：杉木、松木、柏木、柚木、榆木、赤木、樟木、楠木、楸木、梓木、槠木、桧木等。如《天工开物》在“舟车第九”中说：“凡木色桅用端直杉木，长不足则接，其表铁箍逐寸包围。船窗前道皆当中空阙，以便树桅。凡树中桅，合并数巨舟承载，其未长缆系表而起。梁与枋樯用楠木、槠木、樟木、榆木、槐木。（樟木春夏伐者，久则粉蛀。）栈板不拘何木。舵杆用榆木、榔木、槠木。关门棒用周木、榔木。橹用杉木、桧木、楸木。此其大端云。”《渑池县志》载元人所撰《济民渡河神祠记》可窥一斑：革罢利津县后，复遣南京柴总把本渡监造战船七十余只，放运供给。至元五年攻击襄阳，遣前南京刘治中等，起运造船棹杆本植四万三千余数。前韶州达鲁花赤暗普依奉上司文字，令本路人户俱入南村山林，采斫造船木植。至元七年接运陕州造船松木。至元十一年，放运回回炮梢。又载：桓王山古木森列，宋干德四年禁樵采，后为金人伐去造船。
现代造木船，在造船木料选择上一般用杉木、松木或柏木。船侧板和底板用二重或三重木板,并用桐油、石灰舱缝，可以防止漏水。每船一般分隔成十余个舱,即使有一、两舱漏水，也不致使全船沉没。
杉木：杉树属松科，常绿乔木。高可达30米，胸径3米，树干端直，树形整齐。杉木的品种较多，大致分为三类：一类是嫩枝新叶均为黄绿色、有光泽的油杉，又名黄杉、铁杉；另一类是枝叶蓝绿色、无光泽的灰杉，又名糠杉、芒杉、泡杉；还有一类是叶片薄而柔软，枝条下垂的线杉，又名柔叶杉。杉木纹理顺直、耐腐防虫，广泛用于建筑、桥梁、电线杆、造船、家具和工艺制品等方面。据统计，我国建材约有1/4是杉木。杉树生长快，一般只要10年就可成材。它是我国南方最重要的特产用材树种之一。
松木：松木种类甚多，如云松、花旗松、落叶松、黄松等。常用于屋顶板，花园家具、造船等家具。千年针松一根柱，十年檫树好打船 意为树木成材期不一，各有所用。针松，针松树，杆挺拔耸直，但长得慢；柱，屋柱，房屋的柱子；檫树，杆粗大可剖板造船，生长快。千年海底松，万年燥搁枫 意为松木不怕潮湿，枫木不嫌干燥。海底，指水份很多，潮湿，松木含松脂故不怕水；燥搁，干置着，搁，用支架支起来，使之干燥。
柏树：柏树是柏科树木的总称。全世界约有150种，中国有40多种。其中柏木，侧柏，福建柏，剑阁柏，圆柏等为我国特有。柏树是常绿大乔木，四季苍翠，枝繁叶茂，树姿优美，寿命长，材质好，是上好的用材树种，人皆爱之，被誉为“百木之长”。柏树材质坚实平滑，纹理美观(特别是心材)，含有树脂，有香味，有很强的耐腐性，是建筑、桥梁、家具、造船、雕刻等的上等用材。我们常见的侧柏，又称柏树、香柏，属柏科，常绿乔木，是我国特产树木 。树高20米，胸径1米。侧柏对二氧化硫、氯气、等有毒气体具有中等抗性，吸滞粉尘的性能较强。中医以嫩枝、叶、种仁入药。枝叶有凉血、止血之功效。主治吐血、鼻衄、便血、尿血及慢性气管炎。种仁性平味甘辛，有安神、润燥的功能，主治失眠、便秘等症。用叶水煎外洗，可治漆疮、皮炎。
