在我们的印象中似乎建造船用的材料都是钢板才行，毕竟大自然的威力是无与伦比的。而且这个铁律从一战开始的战列舰就是这种建造材料，并一直延续至今。
但是用钢板建造军舰或者民船有一个缺点就是容易生锈和重量太大，船体表面需要定期刷涂防锈漆才行，而且船体高度不宜过高，这是因为用钢板建造的上层建筑如果高度过高就会抬高舰体重心，这对于军舰或者民船的航行稳定性是有极大弊端的。
所以二战后所以很多国家为了减重就开始采用更轻的材料来替代钢板，比如英美等国就曾经利用铝合金建造过军舰的上层建筑，由于铝的硬度没有钢硬，所以铝只被用于军舰的上层建筑，说起来也挺好，铝比钢板轻的多，刚好可以减少军舰重心上移造成的适航性下降的问题，最关键的是铝的防腐能力要比钢好不知多少倍。美国率先在其一型驱逐舰的上层建筑上采用了铝合金材质(便宜和建造速度快)，紧接着英国在建造的42型驱逐舰的上层建筑上采用了铝合金材质，似乎看起来很美好，当然结局大家也都知道了，由于铝合金有一个致命的缺点就是具有可燃性，所以42型导弹驱逐舰“谢菲尔德”号在英阿马岛海战中被鱼叉导弹击中着火最终沉没，而美国的铝合金军舰则因为撞船着火也烧光了整个上层建筑才熄灭。
而俄罗斯的前身苏联在建造军舰的过程中也遇到了舰体重心过高的问题。由于苏联拥当时世界领先的钛合金加工技术。而钛合金相比钢板质量更轻、但硬度更高，所以苏联建造过一些惊世骇俗的冷战产物，比如整艘艇体完全用钛合金建造的“阿库拉”级核潜艇的最大下潜深度达到了惊人的650米，这可比欧美的核潜艇的最大下潜深度超出了一半之多。但是钛合金建造的核潜艇虽然性能先进，但是最大的缺点就是造价高昂，所以在苏联庞大的核潜艇队伍中，纯钛合金建造的核潜艇数量只有十几艘。所以苏联也开始在上层建筑采用铝合金材质来降低舰体重心。而且建造的数量还不少，比较知名的有莫斯科级直升机巡洋舰、奉命撞击美舰的克里瓦克级驱逐舰、再有就是“现代”级导弹驱逐舰了。
而我国在千禧年前后进口的4艘“现代”级驱逐舰现在依然在役，现代级驱逐舰的上层建筑的主要材料就是铝镁合金，当时苏联在建造这几型军舰的时候之所以采用铝合金或者铝镁合金就是因为其相比钢铁拥有重量轻、造价便宜、简单易加工、耐腐蚀以及无磁性(军舰磁性太强容易被鱼雷击中，所以很多军舰需要定期消磁)等优点。虽然耐火性不如钢铁，但是现在很多军舰依然有用铝合金来减重或者降低造价等，比如尼米兹航母的升降机主要材料就是铝合金(比钢能轻至少10吨)，另外像一些动力系统的管道、阀门、散热系统也都是用铝合金制造的，甚至包括最重要的零部件之一的螺旋桨也有铝的成分，其他的一些不重要的辅材也都是铝合金材质的。
还有像美国新建造的濒海战斗舰的舰体也是铝合金材质，都是因为铝合金材质更轻，所以相比同硬度的钢板建造的军舰航速更高。其他国家包括我国建造的某些军舰也都有铝合金材质。当然这都是要有优秀的舰艇损管系统才行。但是主力战舰上基本是看不到铝合金作为主要材料的，都已经全部回归到了钢板材质，减轻重量的方式也变成了采用更薄的钢板建造来实现，所以像美国的阿利伯克驱逐舰、前段时间沉没的挪威南森级护卫舰与民用商船碰撞后不是被撕裂了大口子就是最终沉没了，这也是采用更薄的钢板建造军舰的缺点，就像采用铝合金建造容易着火一样致命。
