能造军舰和能造先进的军舰之间差别大了，当时清政府自己造舰能力有限，李鸿章要是全靠自己造，那么不到1894年日本就会开战。
李鸿章对于国产军舰的发展起了不小的促进作用在李鸿章筹建北洋水师的时候，其大部分军舰都是从国外购买，加上福建船政局是左宗棠创立，因此很多人批评李鸿章崇洋媚外，不注重培养自己的造船能力。不过这个说法其实并不准确。
在左宗棠调任陕甘以后，福建船政局就有沈宝桢接管。而沈宝桢和李鸿章在海防建设上有着很多共同想法，两人经常商讨相关事务。因此李鸿章对福建船政局的影响颇大。特别是沈宝桢出任南洋大臣以后，接任船政大臣的丁日昌、吴赞诚、黎兆棠等人都出自李鸿章帐下。此后福建船政局的发展，和李鸿章是有很大关系的。
“伏波”号炮舰
比如在吴赞诚任上时，李鸿章亲自写信提醒他，福建船政局原来建造的旧式炮舰舰型老旧，国外早已淘汰，建议吴赞诚可以仿造欧洲的新式巡洋舰，先造4艘。这样等购买到铁甲舰以后，就可以配套成军。
正是在李鸿章的建议下，福建船政局才转为建造欧式巡洋舰，并在此后建造了“开济”、“镜清”、“寰泰”等舰。这些军舰较福建船政局早期产品要成熟的多，后来成为南洋水师的主力。李鸿章对于福建船政局的发展显然还是做出了不少贡献的。
“开济”线图
李鸿章选择从国外购买军舰，主要还是因为自身技术局限和海防的紧迫性在李鸿章的推动下，福建船政局的造舰技术水平得到了很大的发展，但是和国外相比，依然有相当的差距。“开济”等舰造好以后，其舰型就已经遭到淘汰，此时英国等海上强国已经开始建造更新式的防护巡洋舰。而受限于自身技术水平和经费，福建船政局还无法建造。至于更先进的大型铁甲舰就更不要说了。
此时清政府面临的海防压力很大：中法战争法国摧毁了福建船政水师，南洋水师也不堪一击；日本屡次在台湾、琉球等地挑起事端；沙俄因为和清政府边疆纠纷，多次威胁要从海上进犯。
而在这几个国家中，即使最弱小的日本，此时也装备了“扶桑”、“比睿”、“金刚”等铁甲舰。在这种情况下，李鸿章显然不可能坐等福建船政局慢慢发展出建造铁甲舰和防护巡洋舰的能力，只能先从国外购买。
“扶桑”号铁甲舰
实际上福建船政局建造的第一艘铁甲舰“平远”号直到1886年12月才开工，而且这其实只是近海防御铁甲舰，属于加装了装甲的蚊子船，性能较“定远”、“镇远”差了不止一个档次。而福建船政局建造的第一艘防护巡洋舰“广乙”也要到1889年才下水，其性能较北洋水师装备的防护巡洋舰也要差不少。
考虑到当时清政府面临的海上压力，李鸿章显然等不到这个时候了。如果李鸿章真的愿意等，那么日本也极可能提早发动战争。
“平远”号铁甲舰
结语：从上我们可以看到，李鸿章从国外购买军舰是当时无奈的选择。实际上当时日本海军中的主力军舰也大多来自外购，所以并非李鸿章选择有误。李鸿章唯一的问题，是在购舰的同时没有加强对自身造船业的投入。不过考虑到当时清政府的财政情况，很难在建设北洋水师的同时扶持福建船政局的发展，因此这也不是李鸿章一个人的锅。
“广丙”号巡洋舰
