结构复杂，空间受限
船舶是最重要的水上交通工具，船员生活和工作都在船上，还有各类舱室和机器设备，但由于空间局限，船舶结构设计一般比较紧凑复杂。一艘万吨级货船上有几十个不同用途的舱室和很多通风空筒与楼梯，舱内的通道和楼梯都很狭窄，船上的出入口大部只能容一人通过，而且疏散通道较少。一旦发生火灾，油气混合物极易在内部有限空间中发生轰爆，而且由于人员众多，烟雾和火势蔓延快速，发生火灾时，乘客或游客极易产生恐慌心理，造成人员疏散难度增加。
※热传导性强，扑救难度大
现代船舶船体结构多以钢板制造，热传导性能强，通常起火后3min～5min内，温度可上升500℃～900℃，钢板被迅速加热，成为温度很高的物质，热钢板还易引燃相邻和靠近船体的可燃物质，从而扩大火势。同时，船舶既有高层建筑的高度，又有地下建筑的特点，还有化工火灾的复杂，是集高层火灾、地下火灾、化工火灾、人员密集场所火灾、仓库火灾于一体的火灾类型，防范火灾和灭火都比较困难。
※船舶可燃物多，蔓延速度快
船舶舱室内的舱壁、衬板、天花板和镶板等，虽然已从结构防火上作出严格规定和限制，但采用胶合板、聚氯乙烯板、聚氯酯泡沫塑料、化学纤维等可燃材料的地方仍然不少。舱室内的家具、地毯、帘布、床铺等也多为可燃材料制成，尤其是客船的客舱，可燃装饰材料、家具和床上用品等重量占客船自重的5％～9％，火灾隐患相当大。如果机舱、船楼等部位发生火灾，火势会沿着机械设备、电缆线、油管线很快向四周蔓延。船楼起火后，一般较短时间就可能将火势蔓延到整个上层建筑。
另一方面，多数船上都储存有大量燃油作为动力燃料，包括汽油、柴油、重油等，其中远洋船舶燃油储量约为船舶载重量的10％，发生火灾后很容易引起爆炸。
※交通条件受限，处置难度大
船舶发生火灾可能会在航行中、抛锚在江中或停靠在港口时。若在全管理缺乏必要的认识，往往只重视火灾事故发生后的调查，忽视了船舶火灾的预防与控制。许多航运单位和船舶领导缺乏现代船舶生产和生活防火的管理知识，对船舶预防与控制火灾重视不够，对本公司、国内和国际有关防火条例没有认真执行或执行的力度不够，导致船舶存在严重的火灾隐患。部分中小型、单船公司等航运企业的消防安全管理流于形式，个体船舶船主和船员消防安全意识淡薄。
另一方面，从事水域消航行中发生火灾，消防部门由于距离较远，无法及时到达实施灭火。而当船舶停靠在岸边，船舶吃水较低，消防部门不容易靠近灭火，也会严重影响灭火救援的速度。因此，船舶火灾应主要依靠船舶本身的力量来加以施救。
※火灾隐蔽，不易发现
船体部分处于水线以下，很多局限空间人员很少达到，而船舶的“心脏”机舱位于船舶最底层艉部，工作人员工作后遗留下的火种或电气故障引起的火灾，在初期不易被人员发现，从而延误灭火时机，使之引起临近的船舱燃烧，火势极易蔓延。
船舶的火灾预防报告除了消防知识宣传、加强人员培训、健全制度、定期检查外，还有必要装设火灾自动探测系统。火灾自动探测就是利用燃烧初期时所产生的烟雾、异常高温或温升速度以及火光等现象，将其物理现象转换为电信号汇集报警控制器，发出声音灯光报警警示信号。而多数火灾探测系统又集合联动以及自动灭火系统。
