我国最早在1973年底开始使用集装箱运输。
与西方发达国家相比，在我国集装箱运输发展晚些。1973年4月，中国远洋运输公司总部、中国外轮代理公司总部、中国出口外贸运送公司总部与日本新和国际海运、日新库房两企业达到“在中国日航线的产品班轮上应用中小型集装箱，在中国上海市、天津市和日本日本大阪、大阪、横滨中间进行试运行”的协议书。
1973年9月末，日本新和国际海运派海运来空箱子并在上海港口装车。同一年10月，天津港逐渐装卸第一条船，标示了在我国水上集装箱运送全面启动。二十世纪70年代中后期，上海港口机厂研制中国第一台集装箱港口岸桥。1978年9月，在我国远洋国际企业“平乡城”号半集装箱船运载16两个集装箱从上海市开航，启用了在我国第一条国际性集装箱运送班轮航线——上海市至澳洲集装箱班轮航线。
1980年1月，上海港口创立国际性集装箱货运公司，它是中国内地第一家集装箱货运公司。1981年1月1日，在我国内地第一座专用型集装箱港口——天津港第三港池24号集装箱港口宣布建成投产。同一年，在我国为马来西亚修建的两船700集装箱集装箱船交货船运公司，各自取名为“海皇和田碧玉”号和“海皇绿翡翠”号，它是中国修建的第一批集装箱集装箱船。
历经40很多年的发展趋势，在我国在包含集装箱、集装箱装卸搬运机械设备、集装箱船只的生产制造和出入口，到大载货量集装箱港口的修建，集装箱远洋船队的创建及其国际性集装箱运输枢纽的基本建设等层面，都早已进到全球优秀队伍。
集装箱如何改写航运界的历史
集装箱化是六十年代初出现的现代化运输方式，是现代化运输业发展的必然趋势，发展很快。尽管集装箱船在世界商船总吨位中仅占3％，但却占杂货运量的四分之一，有些国家的货物装箱运输的比重已达80％以上。集装箱就是把要运送的货物先装在统一规格的箱子里，然后将箱子放在船上或车上。集装箱越大，货运的成本越低，但是大型货物箱子不宜运送到小批量供应点。因此，现在不少国家既有几十吨重的大型集装箱，也发展了一些小容量的集装箱。
集装箱运输，特别是在海洋运输中具有许多优点：一是运输量大。事先把要运输的零散货物装在箱子里，便于机械化装卸，大大缩短了船只在港口停泊的时间和货物在仓库里存放的时间，加快了货物运送的速度，降低了运输费用；箱子规格统一，在同容积船上装的货物也多，增加了运输量。二是减少物品的破损。集装箱装卸，可以保证货运时完整无损，几乎可以完全消除物品的耗损量，大大减少损坏与赔偿。如平时运送玻璃板，损坏率达15％，采用集装箱运输，仅损坏0.2～1％。三是节约包装材料。散装运输和采取简单包装的包装材料多一次性使用；而集装箱则可多次使用，并可减少装箱和拆箱费用，降低货运费用，对顾客有利。总之，集装箱化可以加快运输速度，降低运费，便于海陆联运。
为什么说集装箱的出现和发展是包装方法和运输方式的一？
集装箱的产生简单说是开始于美国军队。
没有集装箱方式前，全部货物都是杂货、散货船运输，这种运输方式必须要求货物的外包装坚固耐用，能够支持多次的搬运、装卸要求。但集装箱的方式就省却了高要求的货物外包装，同时在运输过程中的搬运只是对于箱体进行，减少了对于货物的损伤，箱门紧闭，减少了货损货差；同时也能够避免天气对于装卸的影响（极其恶略天气除外）。集装箱的方式能够运输各种货类，虽然批量不大但同样能够用一个或者多个集装箱进行海运，甚至还有拼箱操作，对于货物的及时出运有很大的好处。
集装箱的方式能够运输由于集装箱的规格一致，码头装卸作业效率大大提高，船舶在港时间大大减少，船舶的周转率也会极大提高；由于集装箱可以多层码放，码头堆场利用率大大提高；由于规格一致，机械化程度要求很高，从而节省了人力，改变了原来的劳动密集型码头作业方式。对于船舶的大型化也有着不可估量的促进作用。
所以说它是一次革命。
