中国老式潜艇上装备的自蒸馏式海水淡化装置不仅能耗大、产水少，工作时必须安排专人值守。同时，担任监造任务的军代表随艇出海调研时发现，由于造水时发出的噪音可能对潜艇技战术性能造成影响，官兵们在进入“作战”海域后，宁可忍受干渴也不开机造水；而且，潜艇淡化一吨淡水要消耗一吨油——这对潜艇的巡航力、远洋作战能力造成困扰！因此，中国新型潜艇的海水反渗透淡化装置研制迫在眉睫；
033型常规动力柴电潜艇，一旦出港执行警戒、巡逻、军演等军事任务时，它的水柜可以携带淡水，但是，艇员每人每天只能提供1茶缸的水。因此，潜艇上的淡水对于潜艇艇员来说显得尤为珍贵，不是每个艇员都能随便使用：艇上实施非常严格的战时管控用水制度；
2009年，中国新型潜艇海水反渗透淡化装置开始研制：经过三年多的努力，成功研发出集“节能、静音、可靠”于一身的新型海水反渗透淡化装置。这一装置吨水能耗仅为老式淡化装置的0.5%，重量不到原先的20%，体积减少了50%以上。由于采用了模块化设计，该装置结构简单、方便维修，更加符合潜艇远航作战要求；
真空式反渗透装置的过程是：让海水经过潜艇上滚烫的发动机，海水在真空室里加热到38℃以上沸腾变成水蒸气，水蒸气冷却下来变成了淡水。它将海水进行脱钠处理，这样的淡水舔上去跟淡水一个味，味道有一点苦涩，但可以用来洗碗、洗澡，必要时可以饮用。
当年，海军的033型常规动力柴电潜艇，一旦出港执行警戒、巡逻、军演等军事任务时，艇员每人每天只能提供1-2茶缸的水。
因此，潜艇上的水，对于潜艇艇员来说，就显得尤为珍贵，不是每个艇员，都能随随便便使用的，艇上实施了非常严格的战时管控用水。
那种认为潜艇是在水下潜航的，偶尔才露出水面，艇上的艇员不缺水的观念，其实，是不太正确的，艇上的淡水控制得很严格，平常艇员每天的饮用水，包括洗漱的水，都是以海军统一发放的茶缸为计量单位。
所有潜艇在其底部位置，都设置有专门的储藏淡水箱，估计一艘潜艇出海执行任务时，最起码会储备数十上百吨淡水，是潜艇上最重要的生活保障做饭做菜，以及艇员饮用水、洗盥用水的主要来源。
此外，潜艇上非常重要的电能来源蓄电池，在其工作状态时，也需要用消耗大量的蒸馏水，以保障电解液拥有足够的浓度，而不至于让蓄电池报废，蓄电池工作用水，也是潜艇上消耗淡水的大头。
现在，核潜艇已经率先用上了海上淡化装置，利用核反应堆发出的电力，来进行海水的淡化处理，但这个系统却非常耗电，海军内部有“一吨水一吨油”的说法。
淡化一吨海水的价格，可以用来采购一吨油；或者说淡化成一吨海水，需要消耗一吨油，这些说法难免有些许夸张，但艇上海水淡化的成本，却历来居高不下。
因此，出港前每艘潜艇都会加满淡水，却是毫无疑问的，各国海军无论是核潜艇还是常规潜艇，在保证潜艇安全的前提下，都会尽量多带些淡水。
海水的淡化技术，是强国海军特别是拥有核潜艇国家的科研人员，一直都在孜孜不倦努力再努力的攻关方向，就是要做到海水淡化的难度和成本的“双降”，延长潜艇在水下执行任务的时间，让艇员获得更多的生活饮用水，也是提高潜艇综合作战能力的有效途径。
