郑和船队的种类和规模
郑和船队约有大小船舶二百余艘，是一支特混联合船队。它集中表现了明初中国远洋海船的建造能力。据有关郑和下西洋的资料综合分析，郑和船队的船舶分类与规模大致可以分为如下五个等级。
1、宝船
宝船是郑和船队中最大的海船。其上层建筑豪华壮观，为郑和、王景弘等领导成员乘坐的旗舰，也为使团的重要成员、外国使节所乘坐。它在船队中的地位，相当于今日大型舰队中的旗舰，为整个船队的主体船舶。明人祝允明在《前闻记》“下西洋”条中所说的“如清和、惠康、长宁、安济、清远之类”的船名，很可能就是这种宝船。郑和船队中的巨型宝船，主要建造于南京宝船厂。
据郑和随行人员巩珍的目击纪实，说这种宝船“体势巍然，巨无与敌”。但没有言明宝船的实际尺度。另据《明史》等有关史料所见，宝船尺度最大者，长四十四丈四尺，阔一十八丈；中者，长三十七丈，阔一十五丈。 宝船上的航行设施也不同于一般，据有关资料称，大型宝船设有九桅、张十二帆，其“蓬、帆、锚、舵，非二、三百人莫能举动”。1957年5月，在南京下关三叉河附近中保村的明宝船厂船坞遗址中，出土一根巨型舵杆，全长11.07米，据舵杆上原有的榫孔测算下来，这支舵的舵叶高度，为6.25米左右。由此足见巨型船体一斑。
关于宝船的船型，如考虑到南海与北印度洋波涛汹涌和气候恶劣等条件，郑和宝船当是擅长于远洋航行的尖底福船船型。这种海船“其底尖，其上阔。”可见，郑和下西洋以选用此类船只为宜。
2、马船
马船又名马快船，是明初的大型快速水战与运输兼用船，《明会典》注明，“以备水军进征之用”，明人罗懋登的《三宝太监西洋记》中，称其长三十七丈，宽十五丈，有八桅，其体型尺度与《瀛涯胜览》中提到的中型宝船一致。在《续文献通考》卷五十三“职官”三中，曾提到“马船”专司供送官物。由此揣测这种船舶编列在船队之中，其主要任务可能是运载船员所携带的马匹以及下西洋时输出或输入的大量物品。
3、粮船
罗懋登说，粮船有七桅，长二十八丈，宽十二丈。这种船舶主要用来运载船队所需的粮食以及后勤供应物品。使船队沿途航行无补给匮乏之忧。
4、坐船
坐船据《南船记》所载，全称“战座船”，其功用是“战船曰座，即边营陆寨之帅幕也，号令之所以真气者也。”在郑和船队中，这种船是大型战船，又据《三宝太监西洋记》说它长二十四丈，宽九丈四尺，有六桅。
5、战船
战船是罗懋登提到的最后一种船型，有五桅，长十八丈，宽六丈八尺。是担任护航的专用舰船。
除以上所说的主体船舶外，在船队中还有一些其它辅助船。例如“水船”，便是十分重要的一种辅助船。
