上海、杭州、南京三座城市，沪宁杭是三个城市的简称缩写，“沪”代表的是上海市，“宁”代表的是南京市，“杭”代表的是杭州市。
称沪宁杭地区，民国时期称为京沪杭地区，位于长江三角洲，陆域西界为仪征、龙潭、丹阳、溧阳、宜兴、吴兴、德清至杭州一线；东濒东海；北界于江苏省青山-扬州-泰州-海安(东台)-新川港口；南以钱塘江北岸为界。范围大致包括上海全市，江苏省南京以东，扬州以南，主要是苏南地区，浙江省北部的杭嘉湖和宁绍地区。
工农业生产水平居全国领先地位，是我国经济实力最强的经济核心区，其面积仅占全国的1%，人口占全国的6%，但国内生产总值占全国的15%，在全国占有举足轻重的地位。一方面，本区自然条件好，农业基础好，是全国闻名的高产稳产农业区，总体农业生产水平比全国平均水平高出30%～50%；另一方面，本地区是我国最大的综合性工业基地，有纺织、化纤、电气、电子、机械、化学、黑色冶炼及压延加工、交通运输设备制造、金属制品、食品、服装加工等多种行业，很多行业在全国总产量中占很大比重，此外微电子与电子信息、精细化工、新材料、生物工程、机电一体化等高新技术产业已经具有一定基础。
乡镇工业发展迅速。本区乡、镇、村及村以下工业产值约占全国同一类型总数的40%，大部分县以及县级市的乡镇工业产值已超过整个工业的 1/2，大多数县市的农村工农业产值中，工业已占90%以上，可见乡镇工业已成为农村经济的主要支柱。乡村工业化的发展同时促进了乡村城镇化的发展，各种人口规模的城镇等级齐全，使其成为我国城镇化程度最高的地区之一。
本区的发展也存在着不少待解决的问题：土地资源紧缺；区域环境质量下降；能源和原材料不足等。因此，今后的主要发展方向是：加强农业发展，巩固农业在国民经济中的基础地位；大力进行对太湖的治理，保护环境；促进技术进步与技术创新，改造传统产业，加快发展高新技术产业；加快发展金融、保险、外贸、商业等第三产业；借浦东新区的开发开放为契机，进一步明确上海作为长江三角洲的经济核心地位和龙头地位，调整上海的产业结构，带动长江三角洲的产业结构调整与经济发展。
