北极航运路线是船舶用于穿越北极部分或整个北极圈的海上航线。 根据气候和实际需要，沿着加拿大北部和阿拉斯加海岸连接大西洋的航路叫做西北通道。靠近俄罗斯、北欧一侧分别通过太平洋和大西洋进入东亚或欧洲的航路叫做东北通道。
北极航线的产生与全球变暖、温室效应息息相关。到2020年，加拿大北极群岛除小部分区域的海冰密集度仍保持在70%左右外，其他部分已基本无冰；西北航道的西部海冰密集度约为20%，船舶基本可以通航；东北航道密集度均低于20%，夏季可以全线通航。到2040年，西北航道大部分水域接近无冰，东北航道的海冰密集度也均在10%以下，完全适合船舶航行。届时，它将成为连接亚洲与欧洲、北美洲的新海上“丝绸之路”，开辟国际航运新格局，并对国际贸易产生重大且深远的影响。北冰洋航线的开通不但使东北亚国家较容易获得北极的资源，而且能成为一条便捷的、经济的国际战略通道，拉近亚洲与北美、欧洲之间的距离。由此可见，北极地区必将成为各国暗战的战略新边疆。
北极航线的优劣对比。
第一，总航程与航行时间较短是北极航道理论上最大的优势。船舶经北极航道到达欧洲或美洲，总航程最长预计只有6700海里，耗时约22天，平均航程缩短近3000海里，航行时间有望缩短9-10天，理论上而言不仅能够节约不少燃料油开销，还能有效地提高货运效率。第二，总通航成本低。航程与时间的减少，这意味着船舶燃料、人工、物料包括资金价值等与时间相关的成本也将降低30%左右。另一方面，相比苏伊士运河和巴拿马运河居高不下的通行费，即使雇佣破冰船开道，北极航道总体费用也相对较低。
第三，与传统欧亚航道相比，地处极地海域的北极航道在总体安全性方面也更具优势。船舶不仅可以避开经过海盗猖獗的亚丁湾海域、东南亚地区海域。而且绕过了目前政治经济形势敏感的波斯湾地区。同时，由于航道总体通航密度不会太高，因此船舶在航行过程中发生碰撞的可能性更低，总体的航行安全性也会更高。
航运费用构成目前的北极航道依然不太好走。 首先是通航的时间短，一年中只有极昼几个月的时间才能出现勉强通行的航道，一旦进入冬季整个北极又会重新封冻；第二是航道危险，即便是海冰融化之后的航道，也经常有连片的浮冰，需要破冰船开路，要是遇到冰山，那就只能躲着走；第三是基础配套还不健全，沿线的一些港口无论是补给还是装卸能力都很欠缺；第四是一些技术困难，比如通讯、导航、保险之类的，通讯的话，过了北纬75度，就只能通过铱星系统联络（其他的卫星都不在这个角度上），导航的话，北极只绘制了9%的海图，保险的话，绝大多数保险公司依然认为北极航线风险过高不受理相关保险
北极对世界政治经济的影响。
一是北极地区拥有丰富的自然资源，天然气开采前景无限。 北极地区有地球上最大的锡矿,镍、钯和铜的产量也很高。加拿大的巴芬岛是地球上未开发的最好的铁矿石产地。这里还有可再生资源:巴伦支海和白令海的水产(渔业)以及丰富的淡水资源。但是,北极地区最有价值的资源是石油和天然气等能源资源。据美国统计,这里的天然气占全球未开发天然气储量的30%以上。
二是北极地区拥有最便捷的航道，控制北极地区，就等于控制未来世界的咽喉要道。在第一部分已经进行了论述，这里就不再展开了。
三是北极地区具有非常重要的军事价值。 未来太空战争，北极地区将成为各国的前沿阵地。控制北极地区，不仅可以缩短对战略导弹监控的时间，而且更主要的是，可以利用北极地区特有的区位优势，对其他国家卫星和导弹实施攻击。所以北极就像是一个新的炸药包，正好在美国和俄罗斯之间，因此，美国和俄罗斯这两个军事大国在北极地区搞军备竞赛，争夺势力范围，有可能会导致北极地区爆发世界大战。
北极航线对我国的影响。
一是改变中国在进出口方面，尤其是石油资源，从波斯湾到马六甲海峡，一路上受制于人的劣势地位。
二是交通运输重心的北移，对我国高纬度的北方的渤海湾港口,如大连，青岛，天津三大港口是极大的利好，三座城市会因为北极航线的开通而高速发展，我国的航运布局将由南向北偏移。同时南方的港口，深圳，广州宁波受到影响，港口城市北方更强的格局由北极航线的全面开通和奠定基础。
三是对于投资置业来说就是另外一个方向。
后续我将从北极圈周边国家的实力以及中国的参与方式来介绍。
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