在水深测量工作中,还要精确地测定深度点的平面位置,这项工作简称为定位。用测深仪测深时,深度点的平面位置是换能器的平面位置;用测深杆、水砣测深时,深度点的平面位置是测深杆、水砣着底(即测深杆或水砣绳与水面垂直相交)时的平面位置。在距岸较近,视觉能分辨目标的距离内,一般可使用光学仪器,如经纬仪、平板仪和六分仪定位。测图比例尺为1:10000或更大时,通常用经纬仪或平板仪以前方交会法定位;测图比例尺小于1:10000时,通常使用六分仪以后方交会法(又称三标两角法)定位。对于定位精度要求高的大比例尺测图,使用测距系统(又称圆-圆系统),如海用微波测距仪定位,或用一距离一方位法定位。对距岸较远的海区,一般使用无线电双曲线定位系统定位。20世纪60年代以来,已广泛利用人造地球卫星进行高精度定位。这种定位方法以电子计算机作为数据信息处理中心,对卫星的导航信息进行滤波处理,以获得实时的导航数据(经度、纬度、航向、航速、时间)。利用人造地球卫星进行定位可以全天候工作,仪器系统具有全自动、全球覆盖和连续实施定位等优点(见卫星大地测量学)。
定位点绘入图板的方法有解析法和图解法两种。解析法定位是将所测定的参数按一定公式计算出点位坐标值,然后将点位绘入图板。现在这项工作已可用计算机辅助地图制图系统(见计算机辅助地图制图)来完成。图解法定位指用格网法或用仪器直接将定位点绘入图板。格网法是根据不同定位方法在图板上绘制成各种形式的格网图。一般有:辐射线格网,用于前方交会法定位;等角圆弧格网,用于后方交会法定位;距离格网,用于测距系统定位;双曲线格网,用于无线电双曲线定位系统定位。