因为要满足海上交通需求，在高纬度沿海地区和极地，在季节性或永久性冰雪条件下，浮冰往往会阻碍海上航道和交通（主要为海岸线海面结冰），所以高纬度国家都想要一个不冻港，以满足冬天海上交通线也能正常维持。
但是不冻港不是谁都有的，这决定于自身的地理位置与洋流，高纬度地区大多数港口 内河需要一种特种船只满足开辟出航道，极地科考也需要一种特种船只来穿越极地大陆周边广袤的浮冰区域，开展科考活动或者给科考站输送物资；破冰船说到底就是为了交通服务，拥有破冰能力的特种船舶。
在我们传统印象里，好像破冰船基本=极地科考船这主要是咱们国内对破冰船属实没多大需求，最多就是黄河和渤海湾冬季浮冰，所以国内对破冰船的主要了解就要靠我们的雪龙号了。
↓极地科考船的任务终点
破冰船的主要职能还是为了开辟航道，比如波罗的海，五大湖和圣劳伦斯海道以及北海沿线冬季，海上浮冰使得海上航道中断，这时候就需要让破冰船在前面开路，后面跟上一队的普通民用船只，维持冬季这些地方的海上交通，救援沿海被浮冰困住的普通船只。还有一方面就是极地的海上钻井平台，也需要靠破冰船补给维持正常运转；所以俄罗斯对破冰船需求很大，也走在最前面，是唯一发展出了核动力破冰船的国家；正所谓技术应用来自于需求，光靠科考那点经费是肯定养不活俄罗斯 芬兰 加拿大那些高纬度国家这么多破冰船的。所以别把破冰船想的多神秘。
破冰船的破冰方法主要有两种，一是通过大马力的推进系统以及特殊设计的船首驶上冰层，用船首压破冰层进行破冰。此方法一般适合于厚度低于0.5米的浮冰。第二种就是重力破冰法：利用艇首破切冰层，并采用船首和船尾压水舱注水增加自重，如先把船首压水舱排空，船尾压水舱注满海水，船首会翘起，开大马力冲上冰面，然后排空船尾压水舱灌满船首压水舱，依靠自身重量压碎冰面，若需要拓宽航道，就采用依次轮番灌排左右二侧压水舱，使船身摇晃，把冰面挤碎、碰碎。
如果遇到大型冰山，大吨位破冰船可以使用的艇首进行动能撞击来破冰。
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（1）科考船上一些设施的作用：
有了破冰船，南极，北极任我行，找汽，找油，开发资源，不参与就等于放弃，还在北极对俄罗斯被困人员伸手救援，破冰船就是国之重器！
