一八七○年三月十七日夜晚，哈尔威船长小心翼翼地驾驶着他的“诺曼底”号来到了海上。
大海上夜色蔼蔼， 大雾愈来愈浓了， 距离稍远就看不清了。但象这类英国大船，晚上出航是没有什么可怕的。乘客们都沉浸在梦乡之中。人们不知道一场灾难已经要来临了——
只听，“砰”的一声巨响在黑夜里响起， “诺曼底”号发生了剧烈的震荡，原来是载着五百吨小麦的“玛丽”号大轮船，它笔直地朝着“诺曼底”号冲了过来，“诺曼底”船身上被撞出了一个大窟窿。
震荡可怕极了。一刹那间，男人、女人、小孩，所有的人都奔到甲板上。人们半裸着身子，奔跑着，尖叫着，哭泣着，惊恐万状，一片混乱。海水哗哗往里灌，看来不久船就会沉没的。然而更危险的是：
船上没有封舱用的防漏隔墙，救生圈也不够。
在这紧急关头， 哈尔威船长，站在指挥台上，大声吼喝：“全体安静，注意听命令！把救生艇放下去。妇女先走，其他乘客跟上，船员断后。必须把六十人救出去。”
实际上船上一共有六十一人，但是他把自己给忘了。
船员赶紧解开救生艇的绳索。大家一窝蜂拥了上去，你争我夺，奥克勒福大副带着船员拼命想维持秩序，但整个人群都象疯了似的，乱得不可开交。这可怎么办呢？
就在这时，船长威严的声音压倒了一切呼号和嘈杂，黑暗中人们听到这一段简短有力的对话：
“洛克机械师在哪儿？”
“船长叫我吗？”
“炉子怎么样了？”
“海水淹了。”
“火呢？”
“灭了。”
“机器怎样？”
“停了。”
船长喊了一声：
“奥克勒福大副！”
大副回答：
“到！”
船长问道：
“还有多少分钟？”
“二十分钟。”
“够了，”船长说，“让每个人都到小艇上去。奥克勒福大副，你的手枪在
吗？”
“在，船长。”
“哪个男人胆敢在女人前面，你就开枪打死他。”
谁也不感再说什么，人们感到有一个伟大的灵魂出现在他们的上空。
“玛丽”号也放下救生艇，救援工作进行得井然有序，几乎没有发生什么争执或殴斗。事情总是这样，哪里有可卑的利己主义，哪里也会有悲壮的舍己救人。
哈尔威巍然屹立在他的船长岗位上，指挥着，主宰着，领导着大家。面对惊慌失措的众人，他镇定自若，仿佛他不是给人而是在给灾难下达命令！
过了一会儿，他大声喊道：“把克莱芒救出去！”克莱芒是见习水手，还不过是个孩子。
船里的水越来越多，眼看轮船就要沉入深深的海水中，
人们尽力加快速度划着小艇在“诺曼底”号和“玛丽”号之间来回穿梭。
“快干！”船长又叫道。
大家都被救走了，但哈尔威船长，他屹立在舰桥上，一个手势也没有作，一句话也没有说，犹如钢铁巨人，纹丝不动，随着轮船一起沉入了深渊。人们透过阴惨惨的薄雾，凝视着这尊黑色的雕像徐徐沉进大海。
哈尔威船长的生命就这样结束了。
在英伦海峡上，没有任何一个海员能与他相提并论。面对死亡，他又一次运用了成为一名英雄的权利。
课文记叙了在从南安普敦到格林西岛的航线上，“诺曼底”号轮船被一艘装有螺旋推进器的大轮船“玛丽”号撞破，情况十分危急。在这千钧一发的时刻，船长哈尔威命令用救生艇救乘客，由于他机智、果断，结果乘客得救，而他自己却随着轮船一起沉入了深渊的感人故事。表现了船长在危难之时，首先想到的是别人，舍己为人的崇高品质。
中心思想
本文讲叙了“诺曼底”号与玛丽号相撞后，哈尔威镇定地指挥乘客脱险而自己却牺牲的事，表现了船长临危不惧、舍生忘死的高尚品质。
