为减缓全球气候变暖，一些科学家正考虑通过创造更白、更明亮的人造云来反射太阳光，从而为地球降温。
有趣的是，繁忙的航运路线，可能在无意中充当了实地测试者的角色。
一项新研究量化了船舶排放物对亚热带低层云带来的影响，观察期如何阻碍太阳光，并衡量了其对全球温度的影响。
【NASA 地球观测卫星图像展示了航运路线播撒的云迹】
当货船驶向世界各地时，化石燃料的燃烧会排除包括硫颗粒在内的诸多污染物。
这些颗粒能够充当“种子”，空气中的水蒸气会在这些颗粒上凝结形成水滴，聚集成云后便可作为一面明亮的反射镜。
空气中的硫酸盐等颗粒物的浓度越高，小液滴也就越多。此外云层越高，反射的效果也更强。
尽管我们知晓这种现象已有多年，但华盛顿大学的一项新研究，却难得地通过多年持续的观察，深入了解了其对气候的影响。
论文一作、华盛顿大学大气科学博士生 Michael Diamond 表示：他们在气候模型中对比了有未加入航运硫排放的模拟，结果发现这种现象可产生相当大的降温效果。
遗憾的是，由于存在太多的自然可变性，我们很难对现实世界展开同样的观察。于是通过卫星数据，科学家们观察了 2003 ~ 2015 年间的欧洲-南非航路的云散布数据。
在分析了航路云的性质、测量相关数据、并于附近未污染地区的天然云作对比之后，研究人员终于确定了传播排放污染物对航路云反射率的影响。
【2003 ~ 2015 年的 NASA 卫星观测数据。来自：University of Washington】
论文合著者、华盛顿大学统计学系博士生 Hannah Director 表示：“由于航路内的差异很小，我们需要大约 6 年的数据来确认这一现象的真实性。若其能够在全球范围内发生，就足以影响全球的温度”。
研究团队预计，航路上的改良云层，会阻挡航线附近 2W / ㎡（10.7 平方英尺）的额外太阳能。为探索这一现象的全球影响力，团队还研究了各种形式的工业污染对云层的影响，预计可阻挡 1W / ㎡ 的太阳能。
他们的结论是：如果没有这些经过修饰的云的冷却作用，那么自 1880 年代末以来，地球可能已经升温 1.5 ℃（2.7 ℉）。
最后，Michael Diamond 表示这项研究并未给出“航海增云是否是个好主意”的答案。
毕竟科学家们并不认为运输污染对全球气候是一件好事，他们还需要更多的时间去进一步量化这种影响。
有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《AGU Advances》期刊上。
原标题为《Substantial Cloud Brightening From Shipping in Subtropical Low Clouds》。
